A fost odată o credință atât de înrădăcinată, încât părea de neclintit: creierul uman rămâne neschimbat după maturizare, un circuit fix, ca un cablu vechi. Nimic mai fals.
În 2024, un studiu a spulberat complet acest mit, concentrându-se asupra unui subiect ignorat sistematic de neuroștiință: creierul în timpul sarcinii. O singură participantă a acceptat să fie scanată înainte, pe parcursul și după gestație.
Iar ceea ce au descoperit cercetătorii i-a luat prin surprindere. Pe măsură ce sarcina avansa, zone întregi din creierul ei au început să se micșoreze. Nu era o pierdere întâmplătoare, ci o transformare profundă, care a dat naștere Proiectului Creierului Maternal (MBP).
O inițiativă menită să umple un gol șocant în cunoaștere: din 1990, doar 0,5% din studiile de neuroimagistică s-au concentrat vreodată pe sănătatea femeilor.
Emily Jacobs, neurocercetătoarea care conduce proiectul la Universitatea California, Santa Barbara, a explicat pentru ScienceAlert că aproape fiecare regiune cerebrală suferă modificări semnificative în timpul sarcinii.
Scanările ulterioare, efectuate pe mai multe mame până în prezent, au confirmat aceeași pierdere masivă de volum. Mai mult, s-au observat și alte schimbări spectaculoase: sistemul vascular al creierului se adaptează, iar lichidul cefalorahidian circulă altfel.
Deși rezultatele nu sunt încă publicate oficial, Jacobs afirmă că, din cele 400 de regiuni cerebrale analizate, 97% au prezentat alterări în timpul gestației și după naștere. Sună alarmant, dar pierderea de volum nu este un semn de deteriorare.
Dimpotrivă, creierul se remodelează, devenind mai eficient pentru noul rol. Este o dovadă a unei plasticități neuronale remarcabile. Studiul include acum 20 de participanți, de la mame la prima și a doua sarcină până la grupuri de control formate din tați și femei neînsărcinate.
Toți sunt monitorizați timp de 18 luni prin RMN, analize de sânge și chestionare despre somn și dispoziție. Datele arată că volumul total al creierului scade liniar pe durata sarcinii, apoi începe să se refacă parțial după naștere.
Schimbările se manifestă constant în aceleași regiuni: lobii temporali superiori, cortexul prefrontal și zonele subcorticale. Următorul pas este construirea celei mai mari baze de date cu acces liber din lume despre creierul matern.
Proiectul Global al Creierului Maternal, coordonat de UCSB alături de Universitatea din Pennsylvania și institutul spaniol IISGM, își propune să corecteze disparitățile de gen care au ținut acest subiect în umbră decenii întregi. Întrebările vitale abia acum încep să primească răspunsuri.
