Moartea Verai West
A fost găsită moartă în piscina casei sale, cu câinii agitându-se pe margine. Înăuntru, mai multe bilete vorbeau despre 23 de ani de șantaj și despre o ieșire pe care nu o mai vedea. Soțul ei spunea că totul era inventat, că avuseseră o ceartă.
Ancheta a concluzionat înecul, dar nu a putut spune dacă a fost accident sau gest deliberat. Numele femeii din apă era Vera West.
Cariera și influența unei creatoare de costume
Puțini l-ar fi recunoscut pe stradă. În schimb, creațiile ei – da. Rochia albă, rigidă, cu drapaje controlate, purtată de Elsa Lanchester în „Bride of Frankenstein” (1935), este una dintre acele imagini pe care le știi chiar dacă nu ai văzut filmul.
La fel, rochia neagră simplă a Anei Gardner în „The Killers” (1946) sau ținutele teatrale ale Susannei Foster în „The Phantom of the Opera” (1943). Toate poartă amprenta unei femei care, timp de aproape două decenii, între 1928 și 1947, a condus departamentul de costume al studiourilor Universal.
Era o perioadă în care Hollywood își construia limbajul vizual, iar femeile în poziții de decizie erau rare. Numele designerilor de costume apărea rareori pe generic. Vera West nu a făcut excepție.
Și totuși, ea a îmbrăcat aproape patru sute de filme – musicaluri, westernuri, comedii, noir – dintre care cele horror au rămas cel mai puternic în memoria colectivă. Despre începuturile ei, se știe puțin.
Născută pe Coasta de Est în jurul anului 1900, a învățat meseria de modistă și croitoreasă, apoi a studiat la Philadelphia School of Design for Women. Apoi, spre California. În anii ’20, Universal nu era un gigant, ci un studio cu bugete modeste.
Tocmai în aceste constrângeri, Vera West și-a rafinat stilul: linii precise, forme care devin identitate. Dincolo de ecran, a influențat moda americană. Revistele îi cereau părerea despre tendințe, iar branduri precum Catalina, cunoscut pentru costumele de baie glamour, colaborau cu ea.
În anii ’40, o apariție a unei actrițe într-o anumită ținută putea declanșa o modă națională.
Un destin neterminat
În 1947, totul s-a oprit. În piscină, cu biletele de adio lângă ea. Șantajul de 23 de ani a rămas neexplicat. Soțul a contestat, ancheta a rămas cu semne de întrebare. Istoricii au încercat să reconstituie povestea, dar au găsit mai multe întrebări decât răspunsuri.
Un lucru este cert: rochia aceea albă, cu șuvițe de păr alb în coafura înaltă, continuă să fie recunoscută instant. Iar numele din spatele ei merită să fie rostit. Vera West a creat costume pentru aproape patru sute de filme. Și a murit fără ca lumea să știe, cu adevărat, cum.
