Descoperirea pigmentului rar în necropolele romane de la York
Un pigment rar, mai scump decât aurul, a ieșit la iveală în mormintele romane de la York. Analizele efectuate pe două necropole de copii, datând din sfârșitul secolului al III‑lea și începutul secolului al IV‑lea d.Hr.,
au dezvăluit nu doar fire de aur veritabil, ci și urme de purpură tiriană, una dintre cele mai scumpe nuanțe din antichitate.
Materialele textile, învechite aproximativ 1.700 de ani, au supraviețuit datorită unei tehnici neobișnuite de înmormântare: un strat de gips turnat în jurul cadavrelor, care a creat o capsulă solidă, păstrând detaliile vestimentare intacte.
Într-un caz, un copil de circa doi ani a fost așezat alături de doi adulți într-un sicriu masiv de piatră; în celălalt, un sugar de câteva luni a fost închis într-un container de plumb.
Analize chimice și caracteristicile purpurii tiriene
Cercetătorii de la Universitatea din York, în colaborare cu York Museums Trust, au recurs la cromatografie lichidă cu spectrometrie de masă în tandem (LC‑MS/MS) pentru a confirma prezența purpurii tiriene, eliminând orice posibilă confuzie cu alte pigmenți roșii sau violet.
Rezultatele chimice au arătat că pigmentul provine din secreția melcilor murex, recoltați în orașul fenician Tir, în Libanul actual.
Pentru a produce un singur gram de această vopsea, era nevoie să fie zdrobite între 10.000 și 12.000 de melci, un proces laborios și învăluit într-un miros puternic de putrefacție.
Această culoare nu era doar rară; era extrem de durabilă, devenind și mai intensă sub lumina soarelui, iar prețul său depășea cu mult greutatea în aur.
În Roma antică, legea restrângea purtarea purpurii la împărați și, în anumite limite, la senatori, transformând-o într-un simbol al puterii absolute.
Descoperirea firelor de aur în textilele copilului sugerează că familiile implicate erau dispuse să investească sume considerabile în ritualuri funerare, contrazicând ideea conform căreia romanii tratau cu reținere decesul infantil.
Impactul asupra înțelegerii luxului roman și direcții viitoare de cercetare
Yorkul roman, un nod comercial esențial al Imperiului, primea constant bunuri de lux din zone îndepărtate, însă supraviețuirea materialelor textile este rară, deoarece acestea se descompun în mod obișnuit înainte de a putea fi excavate.
Gipsul a acționat ca o capsulă a timpului, protejând pigmentul de degradarea obișnuită din sol.
Astfel, aceste două morminte reprezintă doar al doilea caz cunoscut în Marea Britanie în care purpura tiriană a fost identificată în țesături romane; primul a fost descoperit în 1999 la Spitalfields, Londra.
Jennifer Wakefield, responsabilă cu analiza de laborator, a subliniat că fără intervenția chimică, urmele de purpură ar fi rămas invizibile pentru ochiul liber.
Adam Park, de la Muzeul Yorkshire, a remarcat că proiectul multidisciplinar a deschis noi perspective asupra luxului și a practicilor funerare din Yorkul roman.
Acum, echipa își propune să continue investigarea altor necropole cu gips din York și North Yorkshire, sperând să scoată la lumină și alte exemple de textile și vopsele antice, care ar putea redefini înțelegerea noastră despre opulența și ritualurile de doliu din epoca romană.
