O aripă fosilizată, desprinsă dintr-o bucată de piatră zdrobită din greșeală, a rescris istoria insectelor din Canada. Era o zi obișnuită în 2023, într-un sit de excavații din Parcul Provincial Dinosaur.
Echipa condusă de profesorul Hans Larsson căuta semne de viață vegetală în rocă, spărgând metodic bucăți de șist, fără a bănui că dețin deja în mâini dovezi a ceva cu totul ieșit din comun.
Identificarea speciei noi
Studentul la masterat André Mueller a fost primul care a conștientizat amploarea descoperirii, atunci când, printre fragmentele de frunze pietrificate, a zărit amprenta delicată a unei aripi de libelulă. Nimeni nu anticipase o asemenea găselniță.
Până atunci, singura insectă înregistrată oficial în această zonă era un minuscul afid conservat în chihlimbar. Restul fosilelor găsite în formațiune fuseseră aproape exclusiv oase de dinozaur, nu rămășițe de insecte.
Specimenul a fost extras cu grijă dintr-un strat de rocă vechi de 75 de milioane de ani, aparținând Formațiunii Dinosaur Park, celebră pentru diversitatea sa de vertebrate.
Iar când cercetătorii au studiat cu atenție detaliile aripii, au realizat că nu se confruntau doar cu o simplă fosilă: aveau în față o specie complet nouă, pentru care a fost nevoie de crearea unei noi familii, Cordualadensidae.
A fost botezată Cordualadensa acorni, în onoarea entomologului John Acorn, de la Universitatea din Alberta.
Importanța descoperirii
Particularitatea acestui exemplar ține nu doar de vârsta sa, ci și de poziția sa în arborele evolutiv al libelulelor. Până acum, exista o breșă de 30 de milioane de ani în înțelegerea evoluției acestor insecte în America de Nord.
Fosila descoperită acum umple acest gol, fiind, în plus, primul membru nord-american cunoscut al grupului Cavilabiata din această perioadă.
Anvergura aripii, aproximativ cât lățimea unei mâini omenești, este modestă, însă anatomia sa dezvăluie o adaptare specială pentru zborul planat, un talent asociat cu libelulele migratoare moderne. „
Era, fără îndoială, o gustare delicioasă pentru prădători”, a spus Mueller, subliniind că, deși mică, libelula ocupa un loc important în ecosistemul cretacic. Descoperirea nu doar complică imaginea pe care o avem despre viața din trecut, ci deschide o nouă cale de căutare.
Alexandre Demers-Potvin, cercetător postdoctoral la Universitatea McGill, a explicat că această aripă dublează numărul de fosile de insecte cunoscute din Formațiunea Dinosaur Park. „
Diversitatea vieții insectelor în această perioadă a fost probabil mult mai mare decât credeam”, a adăugat el, semnalând că siturile vechi ascund încă secrete pe care abia acum învățăm să le citim.
