Descoperirea unui artefact de bronz în interiorul unei locuințe inupiate oferă dovezi ale unor contacte transarctice cu secole înainte de explorările europene.
O descoperire care sfidează așteptările
Foto: bioscience.com.pk
În vara anului 2011, o echipă de arheologi conduși de John F. Hoffecker de la Universitatea din Colorado excava o locuință preistorică la Capul Espenberg, în nord-vestul Alaskăi.
Ceea ce au găsit îngropat sub aproximativ un metru de sedimente, lângă intrarea casei, avea să le zdruncine toate convingerile: un obiect mic din bronz, turnat într-o matriță, care nu ar fi trebuit să se afle acolo. Piesa, alcătuită dintr-o bară dreptunghiulară prinsă de un inel circular rupt, măsura doar 5 cm lungime și 2,5 cm lățime.
La prima vedere părea modestă, dar forma teșită pe o parte și ușor scobită pe cealaltă indica fără echivoc o producție într-o matriță – o tehnică metalurgică avansată, total necunoscută în Alaska preistorică.
Contextul arheologic: o locuință inupiată veche de un mileniu
Foto: bioscience.com.pk
Casa în care a fost descoperit artefactul face parte din a șasea creastă de plajă a Capului Espenberg, o zonă situată în Rezervația Națională Bering Land Bridge, chiar la Cercul Arctic. Locuința, datată în jurul anului 1000 d.Hr., era asociată primilor eschimoși inupiați, care trăiau din vânătoarea de foci, caribu și pește.
Structura era semi-subterană, construită dintr-un cadru de lemn de plutire și oase de balenă, acoperită cu pământ și iarbă. Săpăturile au scos la iveală peste 3.700 de artefacte și 15.726 de resturi faunistice, dar cele două obiecte turnate – o mărgea cilindrică și fragmentul de cataramă – au fost cu adevărat excepționale.
Analiza metalurgică efectuată de Harold Kory Cooper de la Universitatea Purdue a arătat că aliajul conținea 58-69% plumb, staniu și cupru, o compoziție specifică Asiei de Est.
Vârsta surprinzătoare: mai vechi decât casa însăși
Unul dintre cele mai uimitoare aspecte ale descoperirii este datarea artefactului. O bucată de piele înfășurată în jurul părții dreptunghiulare a obiectului a fost supusă analizei cu radiocarbon, iar rezultatul a indicat o vechime de aproximativ 1.400 de ani – în jurul anului 600 d.Hr.
Aceasta înseamnă că pielea este cu câteva sute de ani mai veche decât locuința în care a fost găsită. „Am fost total uimit”, a declarat Hoffecker.
„Obiectul pare să fie mai vechi decât casa pe care o excavam cu cel puțin câteva sute de ani.” Deși datarea se referă strict la piele, nu la bronz, ea sugerează că artefactul a circulat sau a fost păstrat generații întregi înainte de a ajunge în acel cămin inupiat.
Aceasta deschide întrebări fascinante despre cum a fost transmis și de ce a fost considerat valoros.
Originea asiatică: un obiect turnat în Siberia sau China
În Alaska preistorică nu există nicio dovadă a producerii locale de bronz. Prin urmare, cercetătorii au concluzionat că obiectul trebuie să provină din Asia de Est – cel mai probabil din Siberia de sud, China, Coreea sau Manciuria.
Hoffecker a subliniat că tradițiile de turnare a bronzului în stepele sud-siberiene sunt bine cunoscute și datează de mii de ani. Forma de cataramă sau de ornament pentru ham sugerează că piesa ar fi putut face parte dintr-un echipament de călărie sau dintr-o podoabă ceremonială.
Faptul că a fost turnată într-o matriță indică un nivel tehnologic avansat, incompatibil cu culturile arctice indigene. Astfel, artefactul reprezintă prima dovadă concretă a pătrunderii metalelor eurasiatice în America de Nord prin strâmtoarea Bering, cu mult înaintea contactelor europene.
Cum a traversat Arctica? Rute comerciale preistorice
Foto: nps.gov
Marea întrebare rămâne: cum a ajuns acest obiect din Asia în Alaska? Există două scenarii principale. Primul presupune existența unor rețele comerciale extinse care legau popoarele din Siberia de cele din Alaska, probabil prin intermediul strâmtorii Bering, care pe atunci era adesea înghețată și ușor de traversat.
Al doilea scenariu sugerează că artefactul ar fi fost adus de primii migranți inupiați care au trecut din Siberia în Alaska în urmă cu aproximativ 1.500 de ani. Owen Mason, co-investigator al proiectului, a declarat: „Nu există nicio producție preistorică de bronz în Alaska, așa că obiectul a venit cu siguranță din Asia.
Fie a fost transportat de-a lungul rutelor comerciale, fie a sosit odată cu primii coloniști.” Indiferent de cale, descoperirea demonstrează că popoarele arctice erau conectate la rețele de schimb la mare distanță cu secole înainte de expedițiile europene moderne.
Semnificația descoperirii pentru istoria contactelor transarctice
Această descoperire arheologică are implicații profunde asupra înțelegerii noastre despre migrațiile și schimburile preistorice. Ea confirmă că strâmtoarea Bering nu a fost doar o punte pentru migrația oamenilor și animalelor, ci și un coridor comercial activ.
Obiectul de bronz de la Capul Espenberg este o piesă dintr-un puzzle mai mare care include și alte artefacte exotice găsite în Alaska, cum ar fi obsidianul sau anumite tipuri de ceramică.
În plus, el prefigurează ceea ce unii cercetători numesc „Drumul Mătăsii Arctic” – o rețea de schimburi care a funcționat cu mult înainte ca topirea gheții să facă regiunea accesibilă navelor comerciale moderne.
După cum a remarcat Hoffecker, „descoperirile de la Capul Espenberg confirmă circulația artefactelor metalice eurasiatice peste strâmtoarea Bering și în nordul Alaskăi în perioadele timpurii și târzii inuit.” Este o dovadă că istoria globalizării începe mult mai devreme decât ne imaginam, chiar și în cele mai izolate colțuri ale planetei.
Surse
- arcus.org — Witness the Arctic
https://www.arcus.org/witness-the-arctic/2013/1/article/19624 - colorado.edu — Ancient bronze artifact from East Asia unearthed at Alaska archaeology site
https://www.colorado.edu/today/2011/11/14/ancient-bronze-artifact-east-asia-unearthed-alaska-archaeology-site - en.highnorthnews.com — The Arctic Silk Road of the 21th Century
https://en.highnorthnews.com/science/the-arctic-silk-road-of-the-21th-century/137553 - purdue.edu — Old World metals were traded on Alaska coast several hundred years before contact with Europeans
https://www.purdue.edu/newsroom/archive/releases/2016/Q2/old-world-metals-were-traded-on-alaska-coast-several-hundred-years-before-contact-with-europeans.html - colab.ws — 1,000 Years of House Change at Cape Espenberg, Alaska: A Case Study in Horizontal Stratigraphy
https://colab.ws/articles/10.7183%2F0002-7316.78.3.433
