Lacrimile i-au năpădit pe neașteptate. Comandantul misiunii Artemis II, Reid Wiseman, nu se consideră o persoană religioasă, dar când a văzut crucea de pe gulerul capelanului chemat la bordul navei, a izbucnit pur și simplu în plâns.
Așa a răspuns la o întrebare care a transformat o conferință de presă obișnuită într-o confesiune tulburătoare despre ce înseamnă să privești Pământul de departe. Jurnalista Kristin Fisher a adus în discuție o poveste veche de peste cinci decenii.
Edgar Mitchell, astronautul misiunii Apollo 14, s-a întors de pe Lună cu un sentiment copleșitor de conexiune universală și și-a dedicat restul vieții studierii conștiinței umane. A simțit un extaz al unității, o revelație că Universul este inteligent, iubitor și armonios.
Întrebarea adresată echipei Artemis II a fost directă: au trăit și ei ceva asemănător? Wiseman a fost primul care a rupt tăcerea, cu un glas încărcat de emoție. Nu a găsit altă cale să explice experiența trăită decât să ceară ajutorul capelanului, pe care nu-l mai întâlnise niciodată.
A fost un moment pe care nici măcar el nu și-l poate explica pe deplin.
A adăugat apoi o imagine care i-a marcat pe toți cei patru membri ai echipajului: atunci când Soarele s-a eclipsat în spatele Lunii, s-au întors unul spre altul și și-au spus că omenirea nu a evoluat suficient pentru a înțelege ceea ce priveau. Era ceva de pe altă lume, ceva uimitor.
Victor Glover, pilotul misiunii, a fost mai rezervat. Spre deosebire de comandant, el este o persoană religioasă, dar a recunoscut că încă procesează ceea ce a trăit. Nu a putofii spune mai mult decât atât: există ceva acolo, iar răspunsurile vor veni poate abia peste o săptămână.
În spatele acestor reacții se află ecoul vechii experiențe a lui Edgar Mitchell.
În călătoria de întoarcere spre casă, privind prin 385.000 de kilometri de spațiu, Mitchell a simțit dincolo de orice înțelegere rațională că moleculele corpului său și ale navei fuseseră create în cuptorul unor stele străvechi.
A perceput Universul ca fiind conștient, iar prezența călătorilor spațiali nu ca pe un accident, ci ca pe un proces inteligent la lucru. Aceeași întrebare persistă acum, la generație distanță: poate mintea umană să cuprindă ceea ce vede dincolo de atmosferă?
