Studiul Universității din Bonn dezvăluie că spălatul manual contribuie semnificativ la poluarea cu microplastice, dar consumul de apă are un impact ecologic și mai mare.
O sursă neașteptată de poluare în fiecare bucătărie
Buretele de vase este un instrument omniprezent în gospodăriile din întreaga lume, folosit zilnic pentru a îndepărta resturile alimentare și a lăsa vesela strălucitoare.
Însă, dincolo de aparenta sa inocență, o echipă de cercetători de la Universitatea din Bonn a descoperit că acest obiect banal contribuie la poluarea cu microplastice într-un mod pe care puțini l-au anticipat.
Studiul, publicat în 2026, arată că, pe măsură ce bureții se uzează în timpul utilizării normale, eliberează cantități măsurabile de microplastice direct în canalizare. Deși cantitatea per persoană poate părea mică, la scară globală, milioane de gospodării generează colectiv sute de tone de microplastice anual.
Cercetarea combină experimente de laborator cu știința cetățenească, implicând voluntari din Germania și America de Nord care au folosit bureți în condiții reale de uz casnic, documentând frecvența și modul de utilizare.
Cum au măsurat cercetătorii eliberarea de microplastice
Pentru a obține date realiste, echipa condusă de Dr. Melanie Bergmann a dezvoltat o metodologie inovatoare.
Participanții au primit unul dintre cele trei tipuri de bureți – un burete convențional din plastic, un burete organic cu conținut redus de plastic și un burete din melamină – și au fost instruiți să îi folosească în rutina obișnuită de spălare a vaselor.
Fiecare burete a fost cântărit înainte și după perioada de utilizare pentru a determina pierderea de material. În paralel, în laborator, cercetătorii au construit un dispozitiv automat numit „SpongeBot”, care simulează solicitările mecanice ale spălării vaselor: frecarea pe suprafețe aspre, presiunea și mișcările repetitive.
Rezultatele au arătat că toți bureții pierd material, dar cantitatea de microplastice eliberată variază semnificativ în funcție de compoziție. Bureții cu un conținut mai mare de plastic (până la 59,3%) au eliberat de până la șase ori mai multe particule decât cei cu un conținut redus de plastic (15,9%).
Câte microplastice eliberează un burete pe an?
Conform studiului, emisiile anuale de microplastice provenite de la un singur burete variază între 0,68 și 4,21 grame de persoană, în funcție de tipul buretelui.
Deși aceste cifre par neglijabile, extrapolarea la nivel național este alarmantă: dacă fiecare gospodărie din Germania ar folosi un anumit tip de burete convențional, s-ar elibera anual până la 355 de tone de microplastice.
O mare parte din aceste particule sunt reținute de stațiile de epurare, dar câteva tone ajung în fiecare an în râuri, lacuri și oceane. Un studiu separat, publicat în ACS Environmental Science & Technology, estimează că doar bureții din melamină („bureții magici”) eliberează la nivel global peste un trilion de fibre microplastice lunar.
Aceste fibre, mai mici de 5 milimetri, pot fi ingerate de organismele acvatice și pot intra în lanțul trofic, ajungând în cele din urmă și pe farfuriile noastre.
Consumul de apă – adevărata problemă de mediu
Deși eliberarea de microplastice este o preocupare legitimă, analiza ciclului de viață (LCA) realizată de cercetători a scos la iveală un rezultat surprinzător: între 85% și 97% din impactul total asupra mediului al spălării manuale a vaselor provine din consumul de apă, nu din microplastice.
Apa folosită pentru clătire și spălare necesită energie pentru încălzire, tratare și transport, generând emisii de carbon și consumând resurse. Microplasticele contribuie doar cu o fracțiune minoră la daunele ecologice globale.
Acest rezultat nu diminuează importanța problemei microplasticelor, dar oferă o perspectivă mai nuanțată: pentru a reduce amprenta ecologică a spălării vaselor, cel mai eficient pas este să folosim mai puțină apă.
Închiderea robinetului în timpul săpunirii, utilizarea unui vas cu apă pentru clătire sau alegerea mașinii de spălat vase (care consumă mai puțină apă) sunt măsuri simple, dar cu un impact major.
Ce pot face consumatorii pentru a reduce poluarea
Studiul oferă recomandări practice pentru gospodării. În primul rând, reducerea consumului de apă este cea mai eficientă măsură: spălați vasele într-un vas cu apă în loc să lăsați robinetul deschis, sau folosiți mașina de spălat vase atunci când este posibil.
În al doilea rând, alegeți bureți cu conținut scăzut de plastic – de exemplu, bureții din celuloză sau alte materiale naturale, care se degradează mai ușor și eliberează mai puține microplastice.
În al treilea rând, prelungiți durata de viață a buretelui: un burete folosit mai mult timp reduce frecvența înlocuirii și, implicit, deșeurile și emisiile asociate producției. De asemenea, cercetătorii subliniază că, deși microplasticele sunt o problemă, ele nu trebuie să ne facă să neglijăm impactul mult mai mare al apei.
O abordare echilibrată, care să țină cont de toți factorii, este esențială pentru decizii ecologice informate.
Soluții inovatoare: bureții care absorb microplasticele
În timp ce bureții de bucătărie sunt o sursă de poluare, oamenii de știință explorează și soluții bazate tot pe bureți. În august 2024, cercetătorii de la Ocean University of China au creat un burete sintetic biodegradabil, fabricat din amidon și gelatină, care poate absorbi până la 90% din microplasticele și nanoplasticile din apă.
Testat pe apă de la robinet, apă de mare și chiar supă, buretele acționează ca un filtru, captând particulele în porii săi. Deși încă în fază de laborator, această tehnologie ar putea fi utilizată în stațiile de epurare sau chiar în mașinile de spălat, pentru a preveni eliberarea microplasticelor în mediu.
Astfel, paradoxal, aceeași structură poroasă care face din bureți o sursă de poluare ar putea deveni și cheia remedierii acesteia.
Concluzii și perspective
Studiul Universității din Bonn ne reamintește că poluarea cu microplastice nu provine doar din surse evidente, precum textilele sintetice sau ambalajele, ci și din obiecte de uz zilnic aparent inofensive.
Bureții de bucătărie sunt doar un exemplu, dar lecția pe care o oferă este valoroasă: pentru a reduce impactul asupra mediului, trebuie să privim dincolo de o singură problemă și să evaluăm întregul ciclu de viață al produselor.
În cazul spălării vaselor, cea mai mare îmbunătățire ecologică vine din reducerea consumului de apă – o schimbare simplă, accesibilă oricui. În același timp, conștientizarea eliberării de microplastice ne îndeamnă să alegem materiale mai sustenabile și să prelungim durata de viață a obiectelor.
Prin mici ajustări ale rutinei zilnice, fiecare dintre noi poate contribui la un viitor mai curat.
Surse
- Your kitchen sponge is releasing microplastics every time you wash dishes
- Dishwashing with side effects: Kitchen sponges release microplastics
- Common cleaning sponge found to release trillions of microplastic fibers
- Scientists Have Created Synthetic Sponges That Soak Up Microplastics
- Kitchen sponges release microplastics during everyday dishwashing
- Scientists warn of harmful release from „magic” sponges
- Scientists warn of harmful release from kitchen sponges
- These Popular Sponges May Be Shedding Trillions of Microplastics Into Your Kitchen, Study Finds
- Cotton-and-squid-bone sponge can soak up 99.9% of microplastics, scientists say
- Investigating kitchen sponge-derived microplastics and nanoplastics with Raman imaging and multivariate analysis – PubMed
- University of Bonn
- American Chemical Society
- Smithsonian Magazine
- Newsweek
