În lumea explorării spațiale, SpaceX a marcat recent un moment istoric. Pentru prima dată, compania a reușit să prindă cu precizie boosterul Starship, cunoscut sub numele de Super Heavy, după un test de lansare.
Această performanță remarcabilă a fost realizată folosind sistemul specializat „Mechazilla” de pe turnul de lansare din Texas. Evenimentul a fost descris de Kate Tice, comentatoarea de lansare a SpaceX, ca fiind „o zi pentru cărțile de istorie inginerească”.
Această reușită reprezintă un pas semnificativ în direcția utilizării și reutilizării navei Starship pentru o gamă variată de misiuni, de la lansări de sateliți până la explorarea Lunii și, în cele din urmă, colonizarea planetei Marte.
Captura impresionantă a avut loc la scurt timp după ce Super Heavy a lansat cu succes a doua etapă a navei, denumită Ship, în spațiu. Acest eveniment a făcut parte din cel de-al cincilea zbor de test al sistemului, care a avut loc pe 13 octombrie, la ora 15:25, ora României.
Deși obiectivul principal al testului era ca Ship să supraviețuiască reintrării în atmosferă și să aterizeze intact în Oceanul Indian, boosterul Super Heavy a fost vedeta neașteptată a zilei. Spre deosebire de racheta Falcon 9, Super Heavy nu este proiectat să aterizeze pe propriile picioare.
În schimb, SpaceX a optat pentru un sistem de prindere la sol, cu scopul de a maximiza capacitatea de încărcare a propulsorului și de a reduce timpul necesar pentru reutilizare. Perfecționarea acestei tehnici de capturare este crucială pentru strategia SpaceX de reutilizare rapidă a rachetelor.
Procesul a necesitat o precizie extremă în timpul coborârii autonome a propulsorului prin atmosferă.
Super Heavy a trebuit să se poziționeze perfect între brațele ajustabile ale sistemului Mechazilla, cunoscute și sub numele de „bețișoarele chinezești”, și să rămână suspendat în timp ce mecanismul era activat pentru a securiza racheta.
Testul Starship, considerată cea mai puternică rachetă din lume, s-a desfășurat conform planului de la lansare până la aterizare. Toate cele 33 de motoare Raptor, alimentate cu metan, s-au aprins pentru lansare, iar 13 dintre ele au asigurat întoarcerea propulsorului Super Heavy pe platformă.
A doua etapă a continuat la viteze orbitale, pe o traiectorie suborbitală, atingând o altitudine de aproximativ 200 de kilometri. La o oră după lansare, Ship a repornit trei dintre motoarele sale Raptor și a realizat o coborâre autonomă spre punctul de aterizare stabilit în Oceanul Indian.
Sistemul de protecție termică al navei a fost îmbunătățit pentru acest test, iar imaginile transmise prin rețeaua de sateliți Starlink au arătat acumularea de căldură pe suprafețele de control ale navei.
Succesul acestui test aduce SpaceX mai aproape de obiectivul său ambițios de a face întregul sistem complet reutilizabil. NASA se bazează pe o versiune modificată a Starship pentru a servi drept modul de aselenizare în cadrul misiunilor Artemis cu echipaj, programate să înceapă în 2026.
Privind spre viitor, SpaceX își propune să utilizeze Starship pentru misiuni spre Marte, începând cu zboruri fără echipaj posibil încă din 2026, urmate de zboruri cu echipaj.
Viziunea lui Elon Musk, fondatorul SpaceX, include construirea unui oraș pe Marte până în anii 2040, iar Starship este considerată piesa cheie în realizarea acestui vis ambițios.
Acest test reușit marchează un pas semnificativ în evoluția explorării spațiale și aduce omenirea mai aproape de visul de a deveni o specie multiplanetară.
Pe măsură ce tehnologia continuă să avanseze, ne putem aștepta la progrese și mai impresionante în domeniul călătoriilor spațiale în viitorul apropiat.