Fenomene luminoase stranii, asemănătoare unor aure mistice, au fost observate de-a lungul timpului în apropierea Insulelor Kurile din vestul Oceanului Pacific.
Călătorii au descris apariția bruscă a unor pete luminoase, ovale, ce se extind rapid pe cerul nocturn, ajungând uneori la dimensiuni impresionante. Din aceste forme ovale radiază fascicule luminoase care ilumină puntea corăbiilor, creând o impresie de amurg prematur.
Acest spectacol luminos este însoțit de fenomene neobișnuite: perturbații ale acului busolei, trosnituri ale părului încărcat electric și scântei provenite din materiale precum mătasea. Obiectele de la bord capătă o strălucire misterioasă.
Acest fenomen, cunoscut de secole în Orientul Îndepărtat, a fost denumit în diferite moduri, de la „cercul de foc” la „norul strălucitor”. Fenomene similare, care implică acumulări masive de electricitate statică, au fost observate și în alte contexte.
Învelișul unui avion care traversează un nor aparent calm se poate încărca electric până la milionae de volți. Depozite de praf industrial pot lumina noaptea, iar în mormanele de făină din morile de cereale pot apărea fulgere.
Aceste fenomene sunt explicate prin electrizarea norilor atmosferici, un proces în care particulele se încarcă electric prin frecare. Mărimea sarcinii electrice depinde atât de proprietățile materialelor, cât și de diferența de mărime dintre particule.
Astfel, un avion, având o masă mult mai mare decât picăturile de apă din nori, acumulează o sarcină electrică considerabilă.
Luminiscența observată în norii de praf se datorează interacțiunii dintre particulele de praf și picăturile de umiditate, ceea ce generează un câmp electric și descărcări corona.
În cazul „luminii kurilice”, fizicienii consideră că fenomenul este cauzat de interacțiunea dintre cenușa vulcanică emanată de vulcanii activi din Insulele Kurile și umiditatea atmosferică. Această interacțiune creează nori luminoși care sunt deplasați de vânt deasupra mării.
Electricitatea statică rămâne un domeniu cu multe aspecte încă neelucidate complet de către știință.
