Cea mai nouă imagine NASA: Formarea stelelor, dezvăluită ca niciodată

O colaborare între telescopul James Webb și observatorul Chandra oferă o privire fără precedent asupra roiului stelar Westerlund 2, unde stelele tinere strălucesc în roz neon, învăluite în praf cos…

O fereastră către nașterea stelelor

Pe 19 martie 2026, NASA a publicat o imagine spectaculoasă care redefiniește modul în care înțelegem formarea stelelor. Realizată prin combinarea datelor de la Telescopul Spațial James Webb (JWST) și Observatorul de raze X Chandra, fotografia surprinde roiul stelar Westerlund 2 într-un roz neon vibrant, înconjurat de nori denși de praf portocaliu.

Această regiune, situată la aproximativ 20.000 de ani-lumină de Pământ, în constelația Carina, este una dintre cele mai active pepiniere stelare din Calea Lactee.

Imaginea nu este doar o capodoperă vizuală, ci și o comoară științifică: ea dezvăluie stele cu vârste cuprinse între 1 și 3 milioane de ani, încă în fazele incipiente ale evoluției lor, și materia primă din care se vor naște generații viitoare de astre.

Westerlund 2: O pepinieră stelară haotică

Roiul Westerlund 2 se găsește în inima regiunii Gum 29, o zonă de formare stelară intensă, caracterizată de un mediu energetic și haotic. Cu o întindere de 6 până la 13 ani-lumină, acest roi găzduiește câteva dintre cele mai fierbinți, mai strălucitoare și mai masive stele din galaxia noastră.

Deși roiul are doar aproximativ 2 milioane de ani, stelele sale masive produc deja cantități uriașe de radiații ultraviolete și vânturi stelare puternice, care sculptează norii de gaz și praf din jur.

Aceste procese erodează materialul rămas de la formarea stelelor, creând peisaje cosmice spectaculoase: piloni, creste și văi de praf, unde se nasc noi stele.

Observațiile anterioare cu Telescopul Spațial Hubble, inclusiv celebra imagine aniversară din 2015, au oferit primele detalii, dar noile date de la Webb și Chandra duc cercetarea la un nivel superior.

Colaborarea Webb-Chandra: O privire prin praful cosmic

Ceea ce face această imagine cu adevărat revoluționară este combinarea observațiilor în infraroșu cu cele în raze X. Telescopul James Webb, cu instrumentele sale NIRCam și MIRI, pătrunde prin norii denși de praf cosmic, dezvăluind structuri fine de gaz rece și praf în nuanțe de roșu, portocaliu, verde, cyan și albastru.

În același timp, Observatorul Chandra detectează emisiile de raze X provenite de la stelele tinere, active magnetic, care strălucesc într-un roz neon spectaculos. Această abordare multi-spectrală le permite astronomilor să vadă dincolo de obstacolele care, în mod normal, ascund stelele nou-născute.

„Este ca și cum am avea o pereche de ochelari care ne lasă să vedem atât căldura, cât și energia violentă a acestor creșe stelare”, explică cercetătorii implicați în proiect.

Semnele vieții stelare: Emisiile de raze X roz

Hubble finds that 'distance' from the brightest stars is key preserving primordial discs — Foto: SearXNG images

Emisiile de raze X în roz neon captate de Chandra sunt un indicator crucial al proceselor energetice care au loc în stelele tinere.

Aceste radiații provin din activitatea magnetică intensă, inclusiv erupții stelare puternice, care sunt frecvente în primele etape de viață ale unei stele.Studiind aceste emisii, oamenii de știință pot înțelege mai bine cum stelele tinere interacționează cu mediul înconjurător: erupțiile pot dispersa praful și gazul, împiedicând sau, dimpotrivă, declanșând formarea de noi stele în apropiere.

În cazul Westerlund 2, observațiile arată că multe dintre stelele din centrul roiului sunt supuse unei activități magnetice extreme, ceea ce sugerează că acestea se află într-o fază de evoluție timpurie și turbulentă.

Combinația cu datele în infraroșu de la Webb oferă o imagine completă: pe de o parte, stelele fierbinți și active, pe de alta, materialul rece din care se vor naște planete și alte stele.

Descoperiri inedite: Piticele brune și discurile protoplanetare

Noile observații Webb au adus o descoperire majoră: pentru prima dată, a fost cartografiată populația completă de pitice brune din Westerlund 2, inclusiv obiecte cu mase de numai 10 ori masa lui Jupiter.

Piticele brune sunt corpuri cerești prea mari pentru a fi planete, dar prea mici pentru a susține fuziunea nucleară a hidrogenului; ele reprezintă o verigă lipsă în înțelegerea formării stelelor și planetelor. În plus, telescopul a identificat sute de stele înconjurate de discuri protoplanetare – discuri de gaz și praf din care se pot forma planete.

Aceste discuri se află în diferite stadii de evoluție, oferind o imagine de ansamblu asupra modului în care sistemele planetare iau naștere în medii atât de dense și energetice. „Este ca și cum am avea o mașină a timpului care ne arată cum arăta Sistemul Solar în copilărie”, a declarat unul dintre astronomii echipei.

Un laborator cosmic pentru înțelegerea galaxiilor

Westerlund 2 nu este doar o regiune spectaculoasă, ci și un laborator natural ideal pentru a studia formarea stelelor în medii similare cu cele ale Căii Lactece timpurii. Deoarece roiul este foarte tânăr și dens, el oferă o oportunitate rară de a observa cum stelele masive se formează și interacționează într-un spațiu restrâns.

Înțelegerea acestor procese este esențială pentru a modela evoluția roiurilor stelare și a galaxiilor de-a lungul timpului cosmic.

Noile date vor ajuta, de asemenea, la îmbunătățirea modelelor teoretice privind formarea stelelor și planetelor, oferind constrângeri observaționale precise asupra temperaturilor, densităților și câmpurilor de radiație din aceste medii.

Pe măsură ce telescopul James Webb și observatorul Chandra continuă să observe Westerlund 2 și alte roiuri similare, vom putea reconstrui cu o acuratețe tot mai mare istoria formării stelelor în galaxia noastră.

O privire spre viitor

Această imagine reprezintă un nou capitol în explorarea universului. Colaborarea dintre telescopul James Webb și observatorul Chandra demonstrează cât de puternică poate fi combinarea diferitelor lungimi de undă pentru a dezvălui secretele cosmosului.

Pe măsură ce ambele observatoare continuă să funcționeze, ne putem aștepta la și mai multe descoperiri care ne vor schimba înțelegerea despre nașterea și evoluția stelelor, planetelor și galaxiilor. Westerlund 2 este doar începutul: fiecare imagine nouă ne apropie de răspunsul la întrebări fundamentale despre originile noastre cosmice.