Jocurile de noroc au fost parte integrantă a istoriei umanității, cu rădăcini în civilizațiile străvechi din China, Roma și Grecia.
Totuși, prima locație construită special pentru această formă de divertisment a fost deschisă abia în 1638, în Italia, și este cunoscută sub numele de Il Ridotto din Veneția, situată pitoresc pe malul Marelui Canal.
Termenul de cazinou nu a fost întotdeauna sinonim cu locurile destinate jocurilor de noroc; la originea sa stă cuvântul italian „casa”, care desemna inițial o reședință de vară destinată recreerii.
Ulterior, sensul acestui termen s-a extins, ajungând să descrie cluburi de socializare unde oamenii se adunau pentru diverse petreceri, fie ele private sau publice. Astfel, au existat clădiri care, deși denumite cazinouri, nu au avut niciodată o legătură directă cu activitățile de jocuri de noroc.
În diverse colțuri ale lumii, de la Copenhaga la New York, California sau Texas, și chiar în micuțul orășel Hampton, aceste clădiri poartă titlul de „cazinou”, dar au o poveste și o destinație diferite. Un exemplu notabil este Catalina Casino din Avalon, California.
Această structură impunătoare, vizibilă de pe apă, a fost inaugurată în 1929 de liderul industrial William Wrigley Jr., la festivitățile a zece ani de la achiziția insulei Sfânta Catalina.
Construită pentru dansuri, mese festive și proiecții de filme, Catalina Casino servește și astăzi unor scopuri similare, fiind gazda unor evenimente precum proiecții cinematografice și recepții private.
Un alt caz impresionant este cel al Central Park Casino din New York, inaugurat în 1864 aproape de Parcul Central. Inițial un club de noapte, a evoluat până în 1934 într-un restaurant de renume, înainte de a fi demolat din cauza unor scandaluri care au afectat reputația sa.
Astăzi, locația găzduiește clădirea Summer Stage. La Copenhaga, Casino Theatre, deschis în 1847, a oferit reprezentații artistice și a găzduit întâlniri politice și festivaluri de muzică până în 1937, înainte de a fi demolat.
Hampton Beach Casino, deschis în 1899, a găzduit spectacole legendare, printre care cele ale lui Duke Ellington și Led Zeppelin, și continuă și astăzi să atragă atenția fanilor muzicii după o renovare semnificativă în 1990.
Alta construcție, Casino Hall, inițial un loc de întruniri și concerte, a evoluat într-un centru dedicat artei după ce a fost, la un moment dat, o școală germană.
În Gulfport, Mississippi, Gulfport Casino a fost o clădire destinată întâlnirilor comunitare și, de-a lungul transformărilor, a obținut statutul de monument istoric. Nu în ultimul rând, în orașul Sandwich din Massachusetts, Sandwich Casino a fost înființat în 1884 pentru patinaj pe role și dansuri.
Un uragan devastator din 1938 a cauzat daune severe clădirii, conducând în 1941 la ultimul său festival înainte de demolarea din 1945.
Aceste exemple ilustrează faptul că, deși poartă numele de cazinou, unele locații servesc unor scopuri mult mai diverse și creative, fiind dedicate socializării și recreerii.
