O cometă rămasă invizibilă pentru umanitate de pe vremea când Neanderthalienii încă populateau Pământul a reapărut pe firmament, oferind o ocazie rară celor pasionați de astronomie să o admire cu ochiul liber.
Întitulată C/2023 A3 (Tsuchinshan–Atlas), această cometă a fost identificată la începutul anului precedent și are o orbită impresionantă ce o aduce în jurul Soarelui o dată la fiecare 80.000 de ani.
Dr. Gregory Brown, expert în astronomie la Observatorul Regal din Greenwich, a opinat că originea cometei se găsește, probabil, în Norul Oort, un tărâm înghețat aflat la marginea sistemului nostru solar, dincolo de Neptun.
Aici există o abundență de rămășițe înghețate ce datează din timpurile de început ale sistemului solar. Mai recent, această relicvă glaciară a pătruns în vecinătatea noastră cosmica, pregătindu-se să se apropie semnificativ de Pământ.
Sosirea C/2023 A3 în zona terestră a avut loc odată cu apropierea sa maximă de Soare spre sfârșitul lunii trecute, fiind prevăzută să treacă cel mai aproape de Pământ în data de 13 octombrie.
Cu toate acestea, momentul ideal pentru observare ar putea surveni în jurul datei de 9 octombrie, când solidul cosmic va fi poziționat aproape între Pământ și Soare.
Cometele își intensifică strălucirea pe măsură ce se apropie atât de Soare, cât și de Pământ, iar în această perioadă, C/2023 A3 ar putea deveni una dintre cele mai luminoase comete din ultimele decenii.
Dr. Brown recomandă observarea cerului cu câteva zile anterior și ulterior datei date, pentru a crește șansele unei priveliști clare. În aceste zile, cometa poate fi zărită în zori, înainte de răsăritul soarelui, privind spre est, lângă constelația Sextans.
Însă, cum 13 octombrie se apropie, corpul va străbate partea opusă Soarelui, putând fi observat seara, după apus, orientându-ne spre vest, în direcția constelației Boötes.
Chiar și cu un ochi liber, cometa ar putea apărea doar ca o pată difuză, dar coada sa sclipitoare este detectabilă cu un binoclu sau un telescop modest.
Dr. Brown subliniază că, deși spectacolul vizual poate nu va atinge toate așteptările, conștientizarea faptului că suntem pionieri în întâmpinarea acestui mesager dintr-un timp străvechi conferă o experiență deosebită.
Această dată istorică marchează revenirea cometei după o absență seculară, ultima vizită fiind în Epoca de Piatră, în zilele Neanderthalienilor.
Oamenii acelei ere nu ne au lăsat mărturii privind magnitudinea spectaculozității sale, iar epoca tehnologiei moderne ne oferă acum posibilitatea unică de a scruta cerul pentru a primi acest vizitator după milenii.
Reapariția cometei C/2023 A3 simbolizează vastitatea timpului și cum corpurile cerești ne reamintesc de ciclurile lente și mărețe ale cosmosului, unind prezentul nostru cu un trecut îndepărtat și fascinant.
