Un spectacol ceresc impresionant revine în atenția pasionaților de astronomie: cometa Tsuchinshan–ATLAS, supranumită „cometa secolului”, este vizibilă din nou, după o absență de aproximativ 80.000 de ani.
Descoperită recent, în 2023, cometa își datorează numele celor două observatoare care au identificat-o pentru prima oară, Tsuchinshan din China și ATLAS din Africa de Sud.
Este o oportunitate rară pentru cei curioși să observe cerul, deoarece cometa este vizibilă cu ochiul liber, deși o priveliște clară necesită ajutorul unui binoclu sau telescop.
Societatea Astronomică Regală a Marii Britanii subliniază strălucirea deosebită a cometei, comparând-o cu alte comete celebre din trecut, cum ar fi Neowise, care a încântat publicul în 2020. Cu toate acestea, chiar și la cea mai apropiată distanță de Pământ, cometa rămâne la peste 70 de milioane de km depărtare.
Tsuchinshan–ATLAS își are originea în vastul și misteriosul Nor al lui Oort, un depozit de comete înghețate aflate la marginea sistemului nostru solar.
Coada sa impresionantă se întinde pe o distanță de 30 de milioane de kilometri, purtând o poveste a timpului, ultima sa vizită având loc în vremea în care pe Terra trăiau oamenii de Neanderthal.
Observatorul Astronomic Amiral Vasile Urseanu din România a explicat că aceasta poate fi observată cel mai bine seara la apus, uitându-se în direcția unde soarele a dispărut după orizont.
În apropierea luminii strălucitoare a planetei Venus, cometa se va dezvălui ochilor vigilenți, strălucind ca o linie difuză pe cerul întunecat. Încurajarea de a o privi cât mai curând posibil vine în contextul în care strălucirea sa se va diminua spre sfârșitul lunii octombrie.
Cometele, aceste mistere cosmice care ne fascinează de mii de ani au devenit subiect de studiu încă din antichitate. Definite de coame luminoase și cozi spectaculoase, ele sunt adevărate călătoare ale spațiului, pietre străvechi rămase de la nașterea sistemului solar.
Cu origini în Norul lui Oort sau în centura Kuiper, multe dintre ele, precum cometa Halley, au orbite periodic-ciclice.
Spre deosebire de cometele din Norul lui Oort, care își completează ciclurile doar după milioane de ani, Halley, de altfel cea mai faimoasă, ne vizitează la intervale de aproximativ 76 de ani.
Încă din antichitate, popoarele din întreaga lume s-au simțit atrase de comete, văzând în ele semne divine sau prevestiri.
Datorită mențiunilor antice și progreselor tehnologiei, NASA și alte agenții spațiale au lansat diverse misiuni dedicate studierii acestor obiecte enigmatice, iar cu fiecare misiune învățăm câte ceva nou despre originea și natura universului în care trăim.
Tsuchinshan–ATLAS aduce cu sine nu doar un spectacol vizual, ci și un reminder al vastității și frumuseții enigmatice a cosmosului care ne înconjoară.
