Calea Lactee este mult mai ușoară decât estimau majoritatea astronomilor. O echipă internațională de cercetători, condusă de oameni de știință chinezi, a stabilit cu o precizie inedită masa galaxiei noastre: aproximativ 550 de miliarde de ori masa Soarelui.
Rezultatul este cu atât mai surprinzător cu cât reprezintă aproape jumătate din valoarea medie pe care alte grupuri de specialiști o raportaseră anterior, situată în jurul a un trilion de mase solare.
Materia întunecată sub lupa noilor date observaționale
Descoperirea a fost publicată în revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society și schimbă modul în care înțelegem compoziția galaxiei.
Dacă masa totală este mai mică, atunci și cantitatea de materie întunecată – acea substanță invizibilă, dar cu efecte gravitaționale puternice – trebuie să fie redusă semnificativ.
Pentru cercetători, această corecție este o veste bună, deoarece oferă o imagine mai clară asupra dinamicii interioare a Căii Lactee. Calculele nu ar fi fost posibile fără două instrumente esențiale: telescopul optic LAMOST și satelitul european Gaia, care au redus incertitudinile observaționale.
Vor salva misiunile spațiale viitorul telescopului Hubble?
Precizia acestor măsurători este vitală pentru a înțelege evoluția galaxiei, iar specialiștii sunt conștienți că instrumentele trebuie protejate cât mai mult timp. Tocmai de aceea, pe un alt front al explorării spațiale, NASA și SpaceX au decis să colaboreze pentru a salva telescopul Hubble.
Lansat în 1990, Hubble funcționează în continuare cu o acuratețe remarcabilă, deși tehnologia sa nu mai este de ultimă oră. Planul prevede o misiune de șase luni pentru a inspecta telescopul și a-l muta pe o orbită mai stabilă.
SpaceX și-a asumat angajamentul de a susține reparațiile și îmbunătățirile necesare, deschizând calea unei relații de lungă durată cu NASA pentru menținerea instrumentelor esențiale în spațiu.
