Gropile, traficul sufocant sau bunicile care încetinesc traficul nu sunt, de fapt, cel mai mare pericol pe șoselele americane. Un flagel cu totul diferit face ravagii: camionetele monstru și SUV-urile gigant.
O investigație amplă a New York Times arată că, de la explozia popularității acestor vehicule, în jurul anului 2009, numărul pietonilor uciși a sărit cu 75%. Cu alte cuvinte, mii de oameni și-au pierdut viața într-un mod care ar fi putut fi evitat, dacă ar fi fost loviți de o mașină mai mică.
Geometria letală a vehiculelor moderne
Pentru prima dată în istoria modernă, siguranța rutieră dă semne clare de regres. Timp de decenii, drumurile deveniseră tot mai sigure: centurile de salvare, campaniile împotriva alcoolului la volan și designul inteligent al mașinilor au redus drastic numărul deceselor.
Acum, trendul s-a inversat brusc. Două probleme tehnice stau la baza acestei crize: unghiurile moarte s-au mărit considerabil, iar capotele au urcat la înălțimi care transformă orice impact într-o tragedie. „
La viteze mici, asistăm la coliziuni devastatoare”, explică Shawn Harrington, expert în teste de impact de la Forensic Rock. „
Piciorul pietonului lovește centrul de greutate al vehiculului, corpul este aruncat în față, iar înainte ca șoferul să apuce să reacționeze, capul victimei este deja sub roată.” Nu este o exagerare: înălțimea medie a capotei unui vehicul modern depășește trei picioare.
Un Chevy Silverado din 2021 ajunge la 47 de inci, iar un Ford F250, un adevărat tanc pe roți, la 55 de inci – cu mult peste centrul de greutate al unui om obișnuit. Această geometrie letală are consecințe directe.
Un bărbat de înălțime medie în SUA, de cinci picioare și nouă inci, are o probabilitate de 39% să fie ucis într-un accident cu un vehicul din această categorie.
Stâlpii laterali ai parbrizului, numiți stâlpi A, s-au lărgit pentru a proteja acoperișul la răsturnări, dar efectul colateral este un unghi mort masiv, care ascunde pietonii exact atunci când șoferul virează la stânga.
Avertismente ignorate, mii de decese
Transformarea parcului auto a fost fulgerătoare. La începutul anilor 2000, peste jumătate dintre mașinile de pe șosele erau sedanuri clasice, cu garda la sol joasă. Până în 2010, camionetele și SUV-urile au devenit regina asfaltului.
Producători precum Ford au renunțat complet la mașinile cu patru uși, consolidând noul peisaj urban. Iar diferența fizică este brutală: un sedan clasic, cu capota la aproximativ doi picioare și jumătate, aruncă pietonul pe capotă, unde aceasta absoarbe șocul.
În schimb, o camionetă modernă, cu capota la patru picioare, lovește victima direct în centrul de greutate, proiectând-o pe asfalt. Dacă nu moare de la impactul cu solul, urmează să fie trasă sub vehicul și călcată.
Analiza NYT estimează că această tendință a provocat aproximativ 3.000 de decese între 2016 și 2024. Cifra reală este probabil mult mai mare, pentru că nu include accidentele din parcări, unde sute de oameni mor anual.
În total, între 200 și 400 de pietoni și-ar fi salvat viața în fiecare an, dacă dimensiunile vehiculelor ar fi rămas la nivelul de acum două decenii. Fiecare centimetru în plus al capotei crește riscul de deces cu 2,8%. Problema nu este nouă.
Încă din 2022, cercetătorii federali de la Centrul Volpe al Departamentului Transporturilor au tras un semnal de alarmă: mașinile tot mai înalte ucid sute de pietoni și bicicliști anual. Dar avertismentele lor au fost ignorate sistematic. „
Nu s-a recunoscut deloc existența problemei”, a declarat Angie Byrne, fostă cercetătoare la Centrul Volpe, pentru New York Times.
În timp ce conducerea sub influența alcoolului domină dezbaterea publică, această cursă a înarmării pe roți continuă nestingherită, lăsând în urmă doar statistici care vorbesc de la sine.
