O aripă de libelulă, conservată în piatră, a răsturnat așteptările cercetătorilor privind prezența insectelor în epoca dinozaurilor din Canada.
Descoperirea, realizată în 2023 în Parcul Provincial Dinosaur, a fost rezultatul unui curs de teren condus de profesorul Hans Larsson, când echipa a spart roci în căutarea fosilelor de frunze.
În loc de vegetație, a ieșit la iveală un exemplar de libelulă, o fosilă de impresie, un tip de conservare rar întâlnit în acea formațiune.
Specimenul provine din Formația Dinosaur Park, estimată la aproximativ 75 de milioane de ani în urmă, un strat renumit pentru dinozaurii săi, dar cu puține urme de nevertebrate. Până acum, singura insectă documentată de pe acel sit era o mică afidă închimată în chihlimbar.
Astfel, aripa reprezintă prima dovadă de libelulă dintr-un context dominat de vertebrate, umplând un gol de 30 de milioane de ani în evoluția acestor nevertebrate.
Identificarea și clasificarea noii specii
Cercetătorul André Mueller, masterand la McGill și autor principal al studiului, a subliniat că echipa nu anticipa să găsească rămășițe insectare în acea zonă. „ Nu ne așteptam să întâlnim materiale de insecte în timp ce lucram la resturile de dinozauri”, a explicat el.
În urma analizei, aripa a fost clasată ca aparținând unei noi specii, denumită Cordualadensa acorni, în onoarea entomologului John Acorn din Alberta. Caracteristicile sale au impus crearea unei noi familii, Cordualadensidae.
Implicații pentru ecosistemul cretacic și diversitatea insectelor
Alexandre Demers‑Potvin, cercetător postdoctoral la McGill, a remarcat că această fosilă de impresie deschide calea pentru noi date despre insecte în formațiune. „
Acum începem să găsim tot mai multe fosile de insecte, extinzând metodele de căutare”, a declarat el, adăugând că diversitatea insectelor din acea perioadă era probabil mult mai amplă decât se credea.
Structura aripii sugerează adaptări pentru zbor planant, o trăsătură comună libelulelor migratoare de astăzi, și ar fi putut oferi un avantaj semnificativ în mediul cretacic.
Hans Larsson, paleontolog și biolog evoluționist, a evidențiat importanța descoperirii pentru înțelegerea ecosistemului canadian de acum 75 de milioane de ani. „
Anatomia aripii indică o specializare pentru alunecare, similară cu cea a libelulelor migratoare moderne, și ar putea explica succesul lor pe scară largă”, a explicat el.
În plus, fosila dublează numărul de exemplare insecte cunoscute din Formația Dinosaur Park, adăugând o piesă esențială la puzzle‑ul biodiversității preistorice din regiune.
