Istoria jocurilor de noroc se întinde până în străvechile civilizații ale Chinei, Romei și Greciei antice, însă abia în anul 1638, în inima Veneției, s-a născut primul lăcaș dedicat acestei forme de divertisment.
Il Ridotto, situat maiestuos pe malul Marelui Canal, a deschis drumul unei noi ere în lumea jocurilor de noroc. Termenul „cazinou” are o istorie fascinantă, originând din cuvântul italian „casa”, care inițial desemna o reședință de vacanță sau un loc de relaxare estival.
Cu timpul, semnificația s-a extins, ajungând să descrie cluburi sociale sau localuri destinate petrecerilor private și publice. Această evoluție semantică a condus la o situație interesantă: există clădiri care poartă numele de „cazinou”, dar care nu au găzduit niciodată jocuri de noroc.
În contrast cu platformele online de jocuri de noroc, care sunt ușor de identificat datorită ofertelor lor specifice, aceste edificii istorice pot induce în eroare prin denumirea lor.
Un exemplu elocvent este Catalina Casino din Avalon, California, o construcție impunătoare vizibilă de pe mare, inaugurată în 1929 de magnatul gumei de mestecat, William Wrigley Jr.
Această clădire, concepută ca o celebrare a unui deceniu de când Wrigley achiziționase insula Santa Catalina, a fost și rămâne un centru cultural, găzduind un cinematograf și diverse evenimente sociale. New York-ul și-a avut propriul „cazinou” non-gambling în Central Park.
Deschis în 1864 ca club de noapte, Central Park Casino a evoluat într-un restaurant de lux în 1929. Însă scandalurile de corupție au dus la demolarea sa în 1936, locul fiind transformat într-un teren de joacă. În prezent, pe acel amplasament se află Summer Stage.
Europa nu a rămas în urmă în această tendință. În Copenhaga, Casino Theatre, inaugurat în 1847, a servit ca sală de spectacole și loc de întâlnire pentru diverse evenimente culturale și politice până la demolarea sa în 1960.
Hampton Beach Casino din New Hampshire, deschis în 1899, a fost și continuă să fie o renumită sală de concerte, găzduind de-a lungul timpului artiști de calibru precum Duke Ellington, Bing Crosby și chiar U2. În Texas, Casino Hall, construit în 1881, a avut inițial rolul de a facilita socializarea comunității germane din zonă.
Cu timpul, s-a transformat într-o școală germană, iar din 2014 servește ca spațiu dedicat artelor. Gulfport Casino din Mississippi, edificat în 1906, a fost conceput ca un loc de întâlnire pentru comunitate, găzduind diverse evenimente sociale și chiar servicii religioase.
În 2014, clădirea a fost declarată monument istoric, păstrându-și funcția de sală de dans. În fine, Sandwich Casino din Massachusetts, construit în 1884 pentru patinaj și dans, a avut o existență tumultuoasă, fiind grav afectat de un uragan în 1938 și ulterior demolat în 1945.
Aceste exemple ilustrează cum termenul „cazinou” a evoluat și s-a diversificat de-a lungul timpului, ajungând să desemneze o varietate de spații sociale și culturale, fără a avea neapărat legătură cu jocurile de noroc.
Ele reprezintă mărturii fascinante ale istoriei sociale și arhitecturale, reflectând schimbările în obiceiurile și preferințele comunităților din diverse colțuri ale lumii.
