Artefactul de bronz din Alaska: o punte metalică între Asia și America precolumbiană

Descoperirea unei catarame de bronz turnat într-o locuință străveche de la Capul Espenberg dezvăluie rețele comerciale arctice cu peste un mileniu în urmă

O descoperire neașteptată în tundra alaskană

În vara anului 2011, pe o creastă de plajă îndepărtată din Peninsula Seward, un doctorand de la Universitatea California, Davis, a făcut o descoperire care avea să zguduie lumea arheologiei arctice.

Jeremy Foin cernea sedimente dintr-o locuință preistorică de la Capul Espenberg, în cadrul Rezervației Naționale Bering Land Bridge, când ochii i s-au oprit asupra unui obiect metalic ieșit din pământ.

La prima vedere, părea o bucată de metal neînsemnată: o bară dreptunghiulară prinsă de un inel rupt, de aproximativ 5 centimetri lungime și 2,5 lățime. Dar forma sa neobișnuită – cu o latură teșită și alta ușor scobită – i-a atras imediat atenția. „Forma obiectului mi-a atras imediat atenția.

După ce am văzut că fusese clar turnat într-o matriță, primul meu gând a fost de neîncredere, urmat rapid de realizarea că găsisem ceva de o importanță potențială deosebită”, avea să declare Foin mai târziu.

Acel moment marca începutul unei investigații care avea să demonstreze că, în urmă cu peste o mie de ani, băștinașii din Alaska erau conectați la rețele comerciale care traversau Arctica, legând Asia de Est de America de Nord.

Un artefact străin în peisajul arctic

Locuința în care a fost găsit obiectul datează de aproximativ 1.000 de ani și a fost construită de primii eschimoși inupiați, strămoșii actualilor inuiți.

Situată la Capul Espenberg, o fâșie de uscat care înaintează în Strâmtoarea Bering, casa fusese săpată pe o creastă de plajă, iar artefactul zăcea îngropat sub aproape un metru de sedimente, lângă intrare. În jurul barei dreptunghiulare era înfășurată o bucată de piele, care avea să ofere primul indiciu real asupra vechimii obiectului.

Datarea cu radiocarbon a stabilit că pielea provine din jurul anului 600 d.Hr., ceea ce înseamnă că artefactul este cu cel puțin câteva sute de ani mai vechi decât locuința în care a fost găsit.

„Am fost complet uimit”, a recunoscut John Hoffecker, cercetător la Institutul de Cercetări Arctice și Alpine al Universității din Colorado și coordonator al săpăturilor.

„Obiectul pare să fie mai vechi decât casa pe care o excavam cu cel puțin câteva sute de ani.” Această discrepanță temporală sugerează că piesa a fost păstrată și transmisă din generație în generație, poate ca un talisman sau un obiect de prestigiu, înainte de a fi îngropată sub podeaua noii locuințe.

Bronz turnat: o tehnologie străină de Alaska

Ceea ce face această descoperire cu adevărat remarcabilă este natura artefactului în sine: este vorba de un obiect din bronz turnat, realizat într-o matriță. În Alaska preistorică, nu există nicio dovadă a existenței metalurgiei bronzului.

Băștinașii arctici prelucrau cuprul nativ și, ocazional, fierul meteoritic sau teluric, dar nu cunoșteau tehnica turnării aliajelor. Bronzul este un aliaj de cupru și staniu, iar în acest caz s-a descoperit că piesa conține și plumb, fiind un bronz cu plumb – un tip caracteristic Asiei de Est. Analizele metalografice efectuate de H.

Kory Cooper, expert în metalurgia arctică de la Universitatea Purdue, au confirmat că obiectul a fost turnat, nu ciocănit sau forjat. Forma sa – o bară dreptunghiulară cu un inel rupt – amintește de cataramele de curea folosite în China încă din secolul al IV-lea î.Hr.

Cercetătorii au emis ipoteza că piesa ar fi putut face parte dintr-un ham de cal sau dintr-un ornament pentru cai, având în vedere asemănările cu obiecte similare din stepele Asiei Centrale și din China antică.

Drumul lung al unei catarame: de la Asia la Alaska

Cum a ajuns un obiect de bronz turnat în Asia de Est într-o locuință inupiată din Alaska? Există mai multe teorii, dar toate implică rețele de schimb care traversau Strâmtoarea Bering cu mult înainte de sosirea europenilor.

Cea mai plauzibilă este că artefactul a fost fabricat undeva în Asia de Est – posibil în China, Coreea, Manciuria sau sudul Siberiei – și a ajuns în Siberia prin comerț. De acolo, a fost transportat peste strâmtoare de către popoarele arctice, fie prin schimburi directe, fie prin intermediul migrațiilor.

Strămoșii inupiaților, cunoscuți sub numele de Thule, au migrat din Siberia în Alaska în urmă cu aproximativ 1.500 de ani și este posibil să fi adus obiectul cu ei. O altă posibilitate este ca piesa să fi circulat de-a lungul rutelor comerciale arctice, fiind transmisă din grup în grup pe măsură ce valora tot mai mult.

„Probabil era suficient de valoros încât oamenii l-au păstrat de-a lungul generațiilor, transmitându-l din familie în familie”, a sugerat Owen Mason, arheolog și co-investigator al proiectului.

Această ipoteză este susținută de faptul că pielea asociată artefactului datează cu sute de ani înainte de construirea casei, ceea ce indică o perioadă îndelungată de păstrare.

Dovezi suplimentare ale contactelor transberingiene

Catarama de bronz nu este singurul indiciu al legăturilor preistorice între Asia și America de Nord.

În aceeași locuință de la Capul Espenberg, arheologii au descoperit și o mărgea cilindrică din bronz cu plumb, posibil parte a unui fluier sau zornăitoare, precum și obiecte de obsidian care au fost trasate până la Valea râului Anadyr din Rusia, la sute de kilometri depărtare.

Aceste descoperiri, publicate în Journal of Archaeological Science în 2016, oferă dovezi solide că rețelele comerciale arctice erau active cu cel puțin 500 de ani înainte de sosirea europenilor în regiune, la sfârșitul secolului al XVIII-lea.

În plus, cercetătorii au identificat și alte obiecte metalice la fața locului, inclusiv un ac de cupru și un fragment de cupru în foiță, dar acestea erau realizate din cupru nativ, prelucrat prin ciocănire – o tehnică cunoscută în Alaska.

Contrastul dintre aceste obiecte locale și bronzul turnat subliniază caracterul exotic al cataramei și importanța sa ca dovadă a contactelor transoceanice.

Implicații pentru înțelegerea istoriei arctice

Descoperirea cataramei de bronz de la Capul Espenberg rescrie istoria contactelor dintre Lumea Nouă și Lumea Veche. Până acum, singurele dovezi clare ale unor astfel de contacte precolumbiene proveneau din estul Americii de Nord, unde coloniștii vikingi au întemeiat așezări în jurul anului 1000 d.Hr.

În vest, legăturile dintre Alaska și Asia erau cunoscute mai ales din tradițiile orale și din asemănările culturale, dar lipseau dovezile materiale directe. Acest artefact oferă o confirmare tangibilă că popoarele arctice erau integrate în rețele de schimb la scară largă, care implicau bunuri de prestigiu, materii prime și poate chiar idei.

Mai mult, el demonstrează că aceste rețele erau active cu mult înainte de explorările europene moderne și că strămoșii inuiților erau navigatori și comercianți iscusiți, capabili să traverseze strâmtori înghețate și să mențină legături pe distanțe mari.

Cercetările continuă, iar arheologii speră să găsească și alte artefacte similare care să completeze povestea acestor schimburi milenare.

Concluzii: un obiect mic, o punte uriașă

La mai bine de un deceniu de la descoperirea sa, cataramă de bronz de la Capul Espenberg rămâne un simbol al interconectării lumii preistorice. Deși dimensiunile sale sunt modeste – câteva centimetri –, impactul asupra înțelegerii noastre asupra trecutului este imens.

Ea ne amintește că istoria omenirii nu este una a izolării, ci a schimburilor constante, chiar și în cele mai îndepărtate colțuri ale globului. Pe măsură ce tehnologiile de analiză avansează, poate vom descoperi și alte artefacte similare, care să dezvăluie rutele precise ale acestor comerțuri străvechi.

Până atunci, această cataramă rămâne o mărturie tăcută a curajului și ingeniozității popoarelor arctice, care au transformat Arctica dintr-o barieră într-o punte între continente.

Surse

• incredibilia.ro — O cataramă de bronz din Asia de Est a ajuns în Alaska, în mod enigmatic, în urmă cu un mileniu
  https://incredibilia.ro/o-catarama-de-bronz-din-asia-de-est-a-ajuns-in-alaska-cu-peste-1-000-de-ani-in-urma/
• colorado.edu — Ancient bronze artifact from East Asia unearthed at Alaska archaeology site
  https://www.colorado.edu/today/2011/11/14/ancient-bronze-artifact-east-asia-unearthed-alaska-archaeology-site
• ktoo.org — Evidence of ancient trade with Asia uncovered in Northwest Alaska
  https://www.ktoo.org/2016/06/16/evidence-of-ancient-trade-with-asia-uncovered-in-northwest-alaska/
• purdue.edu — Old World metals were traded on Alaska coast several hundred years before contact with Europeans
  https://www.purdue.edu/newsroom/archive/releases/2016/Q2/old-world-metals-were-traded-on-alaska-coast-several-hundred-years-before-contact-with-europeans.html
• copper.org — Bronze Artifact Thought to be 1000 Years Old Discovered on Alaskan Penninsula
  https://www.copper.org/consumers/arts/2011/december/bronze_artifact.html