Cum supraviețuiește un embrion uman în vidul cosmic? Răspunsul ar putea decide dacă vom deveni o specie care locuiește pe Marte sau dacă vom rămâne prizonierii Pământului.
În această lună, China a făcut un pas care sfidează limitele biologiei: a trimis în stația sa spațială Tiangong un lot de embrioni umani sintetici, primul experiment de acest gen menit să testeze dacă formele noastre fragile pot rezista și chiar încolți în microgravitație.
Probele nu sunt embrioni reali – sunt structuri create din celule stem, atât de asemănătoare cu stadiul incipient al vieții umane, încât pot fi folosite drept model de studiu. „
Nu vor deveni niciodată un făt”, a precizat Yu Leqian, cercetătorul care conduce proiectul la Academia Chineză de Științe, într-un comunicat oficial. „ Dar imită perfect fazele timpurii ale dezvoltării.”
De la șoareci la embrioni sintetici
Spațiul, chiar și în interiorul unei nave, este ostil: radiațiile cosmice și lipsa gravitației atacă celulele într-un mod pe care atmosfera terestră îl ține departe de noi. Până acum, animalele au oferit speranță.
În 2016, oamenii de știință chinezi au reușit să crească embrioni de șoarece în spațiu până la stadiul de blastocist – momentul-cheie în care embrionul se poate implanta în uter.
Iar în 2023, un studiu japonez a arătat că embrionii de șoarece crescuți în microgravitație aveau doar 24% șanse să atingă aceeași etapă, exact jumătate față de rata de pe Pământ. Un pasaj încurajator, dar șoarecii nu sunt oameni. Acum, e rândul embrionilor sintetici umani.
Livrați pe 11 mai, prin misiunea de reaprovizionare Tianzhou-10, probele sunt păstrate în modulul experimental al stației Tiangong.
Două grupuri distincte: unul cultivat pe celule uterine, care imită momentul implantării; celălalt suspendat într-un cip microfluidic, acolo unde celulele încep să construiască bazele țesuturilor și organelor. „ Experimentul decurge impecabil”, a spus Yu. „
Un sistem automat schimbă mediul de cultură în fiecare zi.”
Tehnologia poate compensa lipsa gravitației?
Protocolul este de cinci zile, după care embrionii vor fi înghețați. Adevărata dezvăluire va veni abia când mostrele se vor întoarce pe Pământ și vor fi comparate cu un grup de control păstrat aici, sub protecția gravitației. Dacă rezultatele sunt slabe, nu înseamnă sfârșitul poveștii.
Studiul japonez a demonstrat că un mediu gravitațional artificial poate crește șansele cu aproximativ cinci procente față de microgravitație. „ Putem folosi tehnologii pentru a atenua impactul”, a explicat Yu pentru South China Morning Post. „
Aceasta este prima noastră încercare de a răspunde: pot oamenii să supraviețuiască și să se reproducă în spațiu? Sper că răspunsul este da.”
