Cu câteva săptămâni în urmă, un transport special a ajuns pe orbită. Nu era vorba de provizii sau de echipamente de schimb, ci de ceva mult mai controversat: embrioni umani sintetici, trimiși să fie crescuți departe de Pământ.
Întrebarea pe care oamenii de știință chinezi încearcă să o deslușească este simplă, dar cutremurătoare: poate specia noastră să se reproducă în spațiu? Pe 11 mai, nava de aprovizionare Tianzhou-10 a ancorat la stația orbitală Tiangong.
La bord, în modulele experimentale, se aflau două seturi de structuri celulare artificiale, fabricate din celule stem umane. Arată aproape identic cu embrionii reali, însă nu pot evolua niciodată până la stadiul de făt. „
Este doar un model pentru studierea primelor faze ale dezvoltării umane”, a explicat Yu Leqian, coordonatorul proiectului de la Institutul de Zoologie al Academiei Chineze de Științe.
Tehnologia din spatele dezvoltării celulare orbitale
Unul dintre cele două grupuri imită momentul în care embrionul se atașează de peretele uterin, fiind cultivat pe celule uterine. Celălalt este suspendat într-un cip microfluidic, simulând procesul în care celulele încep să pună bazele țesuturilor și organelor.
Totul se desfășoară într-un sistem automat care schimbă mediul de cultură în fiecare zi. Durata experimentului este de cinci zile, după care probele sunt congelate și așteaptă să fie returnate pe Pământ pentru analiză. Lecțiile din trecut dau o umbră de speranță.
În 2016, aceeași echipă chineză reușise să dezvolte embrioni de șoarece în spațiu până la stadiul de blastocist – momentul în care sunt gata de implantare.
Mai recent, în 2023, cercetătorii japonezi au descoperit că embrionii de șoarece crescuți în microgravitație aveau șanse de aproximativ 24% să atingă același stadiu, aproape jumătate din rata obținută pe Pământ.
Dar șoarecii nu sunt oameni, iar acum, pentru prima dată, materialul biologic este uman – chiar dacă sintetic.
Realitatea fragilă dincolo de atmosfera terestră
Dacă probele chinezești nu vor supraviețui, nu este sfârșitul poveștii. Studiul japonez a arătat că embrionii plasați într-un mediu cu gravitație artificială aveau cu aproximativ 5% mai multe șanse să se transforme în blastociști decât cei lăsați în microgravitație pură. „
Putem folosi tehnologii pentru a atenua impactul”, a spus Yu pentru South China Morning Post. „ Aceasta este prima noastră încercare de a răspunde la întrebarea: pot oamenii să supraviețuiască și să se reproducă în spațiu? Sper că răspunsul este da.”
Până la analiza finală, rămâne doar incertitudinea. Omenirea visează la colonii pe Marte sau pe Lună, dar visul se sparge de o realitate fragilă: corpurile noastre nu sunt făcute pentru vid, radiații cosmice și lipsa gravitației. Experimentul de pe Tiangong este, poate, primul pas către un răspuns.
Sau poate doar o confirmare a cât de greu va fi să ducem viața dincolo de atmosfera care ne protejează.
