Pentru 36 de ani, telescopul spațial Hubble a fost ochiul nostru către cer. În câteva luni, acest ochi se va uita aproape orb în comparație cu noul observator care i-a luat locul.
La începutul lui septembrie 2026, NASA va lansa de la Centrul Spațial Kennedy un instrument care face exact același lucru ca Hubble, dar de 100 de ori mai repede. Exact același diametru al oglinzii principale, 2,4 metri. Aici se termină orice asemănare.
Două camere special concepute îi oferă un câmp vizual panoramic de 100 de ori mai larg decât cel al predecesorului său. Hubble a privit Universul prin gaura cheii. Roman îl va fotografia ca pe un imens peisaj de mare unghi. Într -o singură imagine, va acoperi de peste 200 de ori mai mult cer.
Ce înseamnă asta, concret? În cele 36 de decenii de activitate, Hubble a trimis pe Pământ circa 400 de teraocteți de informații. Noul telescop, numit Nancy Grace Roman, va trimite 1,4 teraocteți în fiecare zi.
În mai puțin de un an, acest dispozitiv va fi egalat întreaga cantitate de date pe care Hubble a strâns-o în trei decenii. La finalul misiunii sale de cinci ani, serverele NASA se vor umple cu peste 2 500 de teraocteți de cunoștințe noi.
Șeful agenției, Jared Isaacman, a făcut un calcul simplu: Hubble ar fi avut nevoie de 2 000 de ani să prelucreze ce poate face Roman într-unul singur. Numele său nu este întâmplător. Nancy Grace Roman a fost prima femeie director de astronomie la NASA, în anii ’60.
Ea a luptat ca proiectul telescopului spațial să devină realitate. A fost numită „Mama lui Hubble”. Acum, urmașul ei de oțel și sticlă va merge acolo unde ochiul uman nu poate pătrunde: în căutarea materiei întunecate, a energiei negre și a miilor de lumi nevăzute.
Va fi capabil să detecteze planete rătăcitoare – acele corpuri stelare care au fost smulse din sistemele lor solare și călătoresc singure prin bezna interstelară.
Însă, recunosc cercetătorii, cea mai mare putere a acestui telescop nu constă în ceea ce știm deja că va căuta, ci în ceea ce nu am putut nici măcar să bănuim. Roman este o încercare deliberată de a surprinde surprizele.
