Un con de pin a ajuns să cântărească aproape cât o pisică sălbatică. Și nu e singurul record. Specia Pinus coulteri produce în mod obișnuit conuri între 0,4 și 2,2 kilograme.
Dar un exemplar a depășit orice așteptare: aproape 4 kilograme – exact greutatea unui Otocolobus manul, cunoscută drept pisica manul. Acest gigant vegetal crește natural în California și Baja California, deși a fost introdus și în Europa de Sud, Insulele Britanice, Australia și Noua Zeelandă.
Semințele sale sunt comestibile, dar rareori ajung pe mesele oamenilor. În ceea ce privește lungimea, recordul absolut îi aparține unui con descoperit în Cuyahoga Falls, Ohio, de către Steve Schwarz.
Măsura 58,2 centimetri și provenea de la Pinus lambertiana – cel mai înalt și voluminos pin din lume. Arborele poate atinge 40-60 de metri înălțime, iar conurile sale obișnuite au aproximativ 30 de centimetri. Cu alte cuvinte, descoperirea lui Schwarz a fost aproape dublu față de normă.
Dincolo de cifre, conurile ascund o biologie fascinantă. Structura lemnoasă pe care o vedem pe sol este, de fapt, organul reproductiv feminin al pinului. În interior se află semințele, iar atunci când acestea se maturizează, conul se deschide și le eliberează.
Majoritatea conurilor atârnă în jos, iar semințele, prevăzute cu aripioare, sunt purtate de vânt sau de animale. Unele cad pur și simplu la pământ și așteaptă condițiile potrivite pentru a germina.
La pinul cu conuri înguste, de pildă, semințele rămân captive până când un incendiu de pădure topește rășina care ține solzii închiși. Focul este, însă, o sabie cu două tăișuri pentru Pinus coulteri. Specia s-a adaptat la incendii, dar suferă acolo unde acestea sunt complet prevenite.
Pe de altă parte, incendiile prea frecvente distrug puieții înainte să ajungă la maturitate. De aceea, pinul Coulter este considerat „aproape amenințat”, spre deosebire de pinul de zahăr, care are un statut mai sigur.
Conurile au intrat chiar și în Cartea Recordurilor într-un mod cu totul neașteptat. În 2013, artistul albanez Don Dominik-Skender Qerimi-Kukeli a realizat un mozaic uriaș din peste 53.000 de conuri de pin.
O dovadă că aceste structuri modeste, răspândite pe jos în pădurile de conifere, pot deveni, în mâinile potrivite, opere de artă – sau pur și simplu deținătoare de recorduri.
